自然史
上高地的自然史是過去幾千年間發生的幾個主要的重大劇變之一，不過有些劇變發生的時間距今並不遙遠。這些山脈和山谷的形成，部分是由於冰川活動所導致的，在有些突出的頂峰上，至今仍能看到冰川活動留下的痕跡。在此地區形成過程的另一大重要角色就是燒岳，14000年前，燒岳的火山噴發直接改變了梓川的河道，導致其流經今天上高地與松本所處的流域。
後來的事實也證明，在此後上高地地形的形成過程中，燒岳再次扮演重要角色，1915年夏天，燒岳再次噴發，在梓川中築成天然大壩，形成了大正池。值得一提的是，燒岳是北阿爾卑斯境内唯一的活火山，時至今日，仍有縷縷薄煙不斷從山裡冒出來，仿佛正在向天地宣告其隨時可能爆發的憤怒。
高山文化：從宗教信仰轉變為休閒娛樂
在19世紀歐洲登山家來到日本之前，登山一直被認為是道士、僧侶等苦行者用來修行的活動。認為萬物有靈的日本本土宗教——神道教相信，神明存在於大自然的任何一個地方，但高山在通神方面顯得尤為突出，因為它距離上天更近。
從奈良時代（710-794）到平安時代（794-1185）的諸多文獻中，有詳細記載各種出於精神追求而進行的登山遠足活動，也印證了當時的登山活動主要是出於精神方面的追求。而數百年後的1828年，播隆上人成功登上槍岳，並在那裡建造了一座寺廟，聲名遠揚。到了1878年，受僱於明治政府的英國勘測員William Gowland成為第一位登頂槍岳的外國人。Gowland登山的主要動機是出於冒險與探索，而不是某種宗教的開悟活動，從這一點來看，可以說他開啟並引領了休閒娛樂型登山活動的浪潮。
Walter Weston（右）及當地導遊的上條嘉門次（左）與根本清藏（中）
另外還有一位以阿爾卑斯文化而聞名的維多利亞時代的優雅紳士——Walter Weston。
追隨Gowland的腳步，Walter Weston也於1891年成功登上槍岳，他在《日本阿爾卑斯的登山與探索》一書中描述登山經歷時，也選用了新奇的名字「阿爾卑斯」。
這本書作為一部經典旅行著作，極大地幫助了當時尚處於繈褓階段的日本高山文化傳播到其他國家。
由於他的功績以及他在此領域達成的其他成就，Walter Weston已經被尊為「日本登山之父」。
時至今日，在每年舉辦的Weston祭上，人們都會在河童橋附近的Weston紀念碑處獻花圈並舉辦各種紀念活動，向這位給我們留下寶貴遺產的紳士表示敬意。
